Los materiales fotocatalíticos son, hoy en día, una de las herramientas que las principales ciudades alrededor del mundo han adoptado para continuar en la lucha frente a los efectos adversos del cambio climático. El reto es mayor: reducir la contaminación atmosférica sin renunciar al desarrollo urbano. Además de las estrategias tradicionales, como la electrificación del transporte, las ciudades de 15 minutos y el aumento de zonas verdes, en los últimos años han surgido materiales capaces de contribuir activamente a mejorar la calidad del aire.
Entre ellos destacan los materiales fotocatalíticos, una tecnología en constante evolución y que ya forma parte de proyectos de arquitectura, obra pública, innovación y renovación urbana en distintos países.
Pero ¿qué son y cómo funcionan en la actualidad?
¿Qué son los materiales fotocatalíticos?
Los materiales fotocatalíticos son superficies tratadas con compuestos capaces de activar un proceso conocido como fotocatálisis, que consiste en la utilización de luz natural o artificial para desintegrar contaminantes presentes en el aire. En la mayoría de aplicaciones urbanas, el compuesto más utilizado es el dióxido de titanio (TiO₂).
Cuando la superficie entra en contacto con la luz, se desencadena una reacción que ayuda a eliminar determinados contaminantes presentes en el aire, como los óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos orgánicos volátiles (COV) y otras sustancias que afectan la calidad del aire y que también pueden generar malos olores.
Las soluciones fotocatalíticas que se usan actualmente, no pretenden sustituir las políticas de reducción de emisiones, sino que actúan como una solución complementaria dentro de una estrategia integral de sostenibilidad urbana y constante mejora de la calidad del aire en las ciudades.
¿Cómo funciona la fotocatálisis?
La fotocatálisis es un proceso natural de eliminación de contaminantes, acelerado por un catalizador. Está inspirado en el efecto purificador del aire que tiene la vegetación, los árboles y las plantas. De hecho en Murarte Urbano utilizamos la equivalencia de 1m² de NaNOx (nuestra nanotecnología de fotocatálisis) = 1 árbol adulto.
El proceso ocurre en cuatro etapas:
- La luz activa la superficie fotocatalítica.
- Se generan especies altamente reactivas en la superficie.
- Estas reaccionan con determinados contaminantes atmosféricos.
- Los contaminantes se transforman en compuestos menos nocivos que pueden ser eliminados por la lluvia o el mantenimiento habitual.
Este principio ha sido ampliamente investigado por universidades y centros tecnológicos de todo el mundo y constituye una de las principales innovaciones del siglo en materia de sostenibilidad y su aplicación es recomendada por organismos internacionales. Es una de las aplicaciones más utilizadas en materia de sostenibilidad y urbanismo.
De hecho, su efectividad es tan confiable, que en Murarte, cuando realizamos aplicación de nanotecnología para conseguir materiales fotocatalíticos, realizamos una monitorización de la calidad del aire en el lugar antes y después de la aplicación y hemos encontrado elevados índices de efectividad en la purificación del aire y la reducción de malos olores. 4 ciudades que actualmente usan fotocatálisis para mejorar la calidad del aire.
¿Qué materiales fotocatalíticos se usan actualmente?
Actualmente, la tecnología fotocatalítica se puede usar casi en cualquier material:
- Vidrio y Cristal: Ventanas, fachadas de vidrio y paneles solares (convirtiéndolos en autolimpiantes y evitando manchas).
- Materiales de construcción y urbanos: Cemento, hormigón, asfalto, fachadas y barreras acústicas viales.
- Textiles y Mobiliario: Cortinas, tapicería, alfombras y accesorios de iluminación (para eliminación de olores).
- Superficies de alto brillo: Cerámicas, policarbonatos y pantallas LED.Otros: Madera y metal, entre otros.
Soluciones arquitectónicas innovadoras
Adicional a la aplicación de compuestos fotocatalíticos sobre diversos materiales, la innovación ha llevado la purificación del aire un paso más allá. En Murarte hemos desarrollado sistemas modulares arquitectónicos hechos a partir de material reciclado (neumáticos fuera de uso y aluminio nacional), que luego de transformarlos en impactantes jardines verticales, les aplicamos nanotecnología fotocatalítica para conseguir un doble impacto: gestión eficiente de residuos de difícil manejo y purificación del aire en espacios interiores y exteriores.
Estas soluciones son capaces de combinar economía circular, bajo mantenimiento y superficies activas para contribuir a la mejora de la calidad del aire. Adicionalmente, tienen huella hídrica cero, cuentan con una molécula autolimpiante, que disminuye hasta en un 50% los esfuerzos en mantenimiento y aseo. Compara los jardines verticales naturales, sintéricos y descontaminantes.
¿Qué beneficios ofrecen estos materiales fotocatalíticos?
La creciente implantación de la nanotecnología fotocatalítica en todo tipo de infraestructura, responde a una combinación de las siguientes ventajas:
- Contribuyen a purificar el aire.
- Ayudan a mantener las superficies más limpias.
- Favorecen estrategias de construcción sostenible.
- Se integran fácilmente en proyectos urbanos sin modificar su uso.
Además, pueden apoyar objetivos relacionados con certificaciones ambientales, estrategias ESG y proyectos de regeneración urbana.
¿Dónde se están utilizando?
La fotocatálisis ya forma parte del paisaje en nuestras ciudades, en Murarte Urbano hemos aplicado nuestra nanotecnología para conseguir materiales fotocatalíticos en:
- Zonas de Bajas Emisiones.
- Hospitales
- Puentes
- Túneles
- Edificios
- Infraestructura Urbana
- Señalética
La aplicación de nanotecnología continúa creciendo a medida que las ciudades buscan soluciones capaces de complementar las estrategias tradicionales de reducción de emisiones. Es una innovación que se integra de forma armoniosa a las estrategias de sostenibilidad de las ciudades, sin que ello implique grandes obras o presupuestos.
¿Qué viene para las ciudades en sostenibilidad?
La innovación en sostenibilidad debe ser una constante en la planificación urbana y no consiste únicamente en construir infraestructuras más eficientes, incorporar soluciones que le brinden bienestar a las personas y transformen las ciudades en espacios que todos puedan disfrutar.
Es pertinente seguir impulsando la renovación urbana, especialmente en espacios críticos que afectan la percepción ciudadana, la seguridad y el bienestar de las personas. El uso de materiales fotocatalíticos contribuye a mejorar los índices de calidad del aire y a la reducción de malos olores y muestran cómo la innovación puede transformar elementos cotidianos de la ciudad en soluciones con valor añadido.
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